喀尔·萨根（Carl Sagan）曾在《宇宙》（Cosmos）系列中提到一种可以借助太阳帆在太空进行“滑行”的飞船。

现在，由萨根联合创立的行星学会（The Planetary Society）—现已交由比尔·奈（Bill Nye）掌管—正在筹划对基于该设想的飞船进行一次试验飞行。

LightSail的尺寸有些令人难以置信（仅为10x30cm），相当于一提面包。

小盒子里放入了32平方米的聚酯薄膜，展开后就是一面太阳帆。借助从太阳方向“吹”过来的辐射的能量，它就能够顺势而往。

Nye表示：“阳光（只要是光），即使没有质量，也包含着动力。因此，它才可以在空间中推动这些帆”。


鉴于太阳几乎是一个无限的能量来源，这种方法有望减少未来的太空飞行成本。研究团队希望能够将这一技术运用到未来的空间任务中。

首次试飞定于2015年5月20日进行，旨在评估LightSail是否能够在轨道上顺利展开这幅巨大的帆。飞船将保持低轨道，此外团队还计划在明年4月份开测其太阳能收集能力。

由于LightSail的硬件结构相当精妙，因此所有科学家都必须在进入实验室前将自己擦洗干净。而为了让广袤的聚酯薄膜能够在飞行时正常打开，他们有不得不采用手工折叠。

[编译自：SlashGear , via：Engadget]（来源：cnBeta.COM）

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