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*蔡清，华东师范大学心理与认知科学学院教授。

每一个小孩语言爆发期的早晚会非常的不一样，从一两岁到三四岁都有可能。研究者注意到的一点就是，生活在二语或者是多语家庭中的小孩，通常开口会比较晚一点。

这个过程中涉及到一个非常重要的能力，就是认知控制。这种能力通常是要到一岁多到两岁才能较好地发展起来，所以如果是一个在双语家庭长大的小软文推广孩，他开口晚其实是有道理的，因为语言和认知在发展上是一个相互制约的一个过程。

儿童如何学会语言

大家好，我是蔡清。刚才大家看到的那只学识渊博的非人灵长类朋友是倭黑猩猩。它是在进化树上离我们最近的邻居。和大家一样，我也惊叹于它的词汇量。作为一个四岁孩子的妈妈，我当时心中在想，不知道是它认识的词多，还是我儿子认识的词比较多。

幸运的是，已有研究告诉我们，一个四岁的孩子大概可以认识2000到4000个字，存在个体差异，但大致和这只倭黑猩猩差不多。那么，这是不是说他们具有相似的语言能力呢？在第一次想到这个问题的时候，我外甥在四岁 媒体发布平台的时候讲的一句话出现在我脑中。

他那个时候跟其他小孩一样，也不愿意去上幼儿园。他跟他妈妈是这么表达的：“在幼儿园里，孤独就像一张网，网住了我”。倭黑猩猩不会“说”话，就算能发出声音，我相信它也没有办法表达出这样一句意义和感情如此丰富，并且句法如此完整的句子。

所以讲一句话其实特别不容易。除了发音的部分以外，我们还要知道词汇的词义，要了解句法结构，还要知道在什么样的情况下如何去运用这些句子。

语言能力是不是人类所特有的？

任何一种语言都需要两种基本的能力。第一种是统计能力，在谈话过程中对语音信息不断的进行统计。另一种能力是掌握声音序列中的抽象规则，并且一般化这些抽象规则的能力。

在我们进行语言研究的时候，经常谈到的一种“模式动物”就是鸟类。

2012年的一篇研究论文里，让一种会唱歌的鸟儿学会“啾啾啾”的声音序列，然后发现如果这个声音序列发生变化，鸟儿可以发现。于是研究者得出鸟类可以习得序列规则的结论。

但是大家可能会发现：不对，任何一个鸟，可能在它的“鸟生”中只需要记住十句句子，所以只要这句话它没有听过就可以了，它并不需要真正的运用到规则。

在这一点受到质疑之后，大家就很长时间地进入了一个争论，直到灵长类的研究回答了这个问题。最近，我的一位同事，王立平，他的课题组做了这样一个研究。

这是猕猴，他们发现这种小猴不但可以学会示范的序列，而且在一年多里，经过一万多次的学习以后，它学发稿平台会了一件很复杂的事：你随便给它点一个序列，它可以倒着顺序点出来。也就是说，它不但学习了这个序列，还可以反过来对它进行某一种抽象的计算。

看了这个研究，那个关于人类特殊性的问题现在应该这样问：人类的语言在何种程度上是具有特殊性的？我们常常说，人类个体的发展是整个种系发育的一个缩影。今天，我们来看一看小孩，看看人类从出生时候开始是怎么学习语言的。

初生儿：惊人的统计学家

在胎儿期间，大脑非常快速地增长。到婴儿出生时，大脑是成人大脑的1/4到1/3这么重，大概是300多克。可以看到，婴儿出生时脑的沟回形态已经跟成人非常相似了。

我们都说婴儿出生的时候就像一张白纸一样，其实完全不是这样。我的一位同事更是说过非常绝对的话：每个婴儿在出生的时候，已经是一个贝叶斯统计机器。

脑成像的研究发现，在婴儿出生不久，如果听到的是自己妈妈在对他说话，比起一个不认识的女性对他说话，他左侧大脑的语言区就有更多的活动了。他不但可以辨别出“这是我妈妈”，还会努力去理解妈妈到底想要跟我说什么。

甚至比这更早。刚才谈到的是婴儿早期，下面这个研究是一位同事Ghislaine Dehaene-Lambertz对30孕周出生的早产儿进行的。

30孕周的时候，大部分的婴儿还没有出生。这时，他们的右半脑已经可以检测出这是爸爸还是妈妈在对我说话；同时，他们也已经可以分辨像“ba、da”这样不同的声音，左右两侧大脑都参与了分辨音素的这个活动。

最初一年都是世界公民